脚趾甲颜色暗沉、质地变脆，甚至出现分层或脱落，这些变化常被误认为是“年纪大了”或“清洁不到位”，实则可能是灰指甲（甲癣）的早期表现。灰指甲由真菌感染引起，初期症状隐匿，若未及时干预，感染可能逐渐蔓延至其他指甲，甚至引发嵌甲、甲沟炎等并发症。了解早期信号并采取科学护理，能有效控制病情发展。
颜色改变：从局部发黄到整体浑浊
灰指甲早期最明显的特征是指甲颜色异常。感染初期，甲板表面可能出现小黄点或淡白色斑块，多从指甲游离缘（前端）或侧缘开始。随着真菌繁殖，黄色区域逐渐扩大，颜色加深至棕褐色，甚至整片指甲变得浑浊不透明。这种变化与正常指甲因外伤或染色导致的发黄不同，灰指甲的变色通常伴随质地改变，且难以通过简单清洗去除。
质地脆弱：分层、增厚与易碎裂
真菌感染会破坏指甲的角质结构，导致指甲失去光泽，变得粗糙凹凸。早期可能表现为甲板表面出现细小凹坑或横纹，随后指甲逐渐增厚、变形，边缘翘起或卷曲。更典型的是指甲分层现象——用指甲剪修剪时，会发现甲板像粉末一样脱落，或出现明显的中空层。这种脆弱感在穿鞋挤压或运动时更明显，轻微碰撞就可能导致指甲断裂或剥落。
伴随症状：瘙痒与异味需警惕
部分患者早期会感觉指甲周围皮肤轻微瘙痒，尤其潮湿环境下更明显。这是真菌在皮肤角质层繁殖的信号，若未及时处理，感染可能蔓延至甲沟，引发红肿疼痛。此外，受真菌代谢产物影响，患甲可能散发轻微腐臭味，尤其在密闭鞋袜中更易察觉。这些症状常被忽视，却是判断感染程度的重要参考。
日常护理：阻断真菌传播是关键
灰指甲的真菌可通过共用拖鞋、毛巾或公共浴室等途径传播，因此预防重在个人卫生。建议每天清洗双脚并彻底擦干，尤其是脚趾缝；选择透气性好的棉袜和鞋款，避免长时间穿不透气的运动鞋；定期修剪指甲，保持甲面短而平整，减少真菌藏匿空间。若家庭成员有脚气或灰指甲，需避免共用修甲工具，防止交叉感染。
南京肤康皮肤病研究所提醒，若脚趾甲出现持续发黄、增厚或易碎裂，且伴随瘙痒、异味等症状，应及时就医。早期灰指甲通过外用抗真菌药物配合规范护理，多数可有效控制；若拖延至中晚期，可能需要口服药物或物理治疗，疗程和恢复时间也会相应延长。
